Vitoria, comienzos del año 1522. Desde hace varios meses la ciudad acoge a los tres regentes del reino: el cardenal Adriano de Utrecht, el almirante Enríquez y el condestable Velasco que se han desplazado hasta allí para dirigir la guerra contra Francia. Con ellos han llegado cientos de personas: nobles, damas, sirvientes, soldados, clérigos, médicos, escribanos, cocineros, músicos... y la ciudad de las seis calles se ha visto desbordada. Para complicar más la situación, llegan noticias de Roma: el cardenal ha sido elegido Pontífice de la Iglesia Católica. Grandes del reino, obispos, abades, embajadores y sus séquitos acuden a rendir pleitesía al nuevo Papa.

Pareja a esta actividad extraordinaria se desarrolla otra, muy distinta: la de los ricos mercaderes vitorianos, que luchan entre ellos para obtener mayores cotas de poder; la de los pequeños comerciantes, taberneros, posaderos, artesanos, que han de hacer frente a la llegada masiva de visitantes y la correspondiente alteración de la vida ciudadana. Sus vidas se ven perturbadas por las circunstancias y también por varios hechos singulares: un constructor es asesinado y todo apunta hacia un joven sin oficio que se acoge a sagrado en la colegial de Santa María y en la casa de postas “El Portalón” se trama una intriga que puede poner en peligro la estabilidad del reino, ya de por sí poco sólida...